El lenguaje es sermónico

Para Boletín de la Academia Wittenberg

En el principio era la palabra. La Palabra transformó el caos en cosmos; orden introducida Para el cristiano, entonces, sigue que el lenguaje es un vehículo de orden. Para el cristiano de educación clásica, un momento de reflexión sobre la naturaleza de la gramática debería afirmar la verdad de tal observación. El lenguaje también da forma a sensus communis porque, para citar a Richard M. Weaver, “los nombres son índices de esencias”. Entonces, Weaver enseñó, al estudiar los “términos de Dios y los términos del diablo” que prevalecen en una sociedad dada, uno puede inferir lo que es más altamente considerado y valorado en esa sociedad. Ese proceso de valoración tiene implicaciones significativas para el educador clásico, porque el alma bien ordenada ama lo verdadero, lo bueno y lo bello. La catequesis, por supuesto, juega un papel central en todo esto. Oramos constantemente para que el Señor nos conceda una vida pacífica y ordenada porque, sin buen orden ni paz, el ruido ahoga el aprendizaje; El caos genera fealdad, que difumina y distorsiona las lecciones de la belleza.

Richard M. Weaver tenía la costumbre de reflexionar sobre estos dilemas, aunque en un estado menos avanzado de deterioro cultural. Aún así, sus ideas presagian el dilema posmoderno. He escrito extensamente sobre Las visiones de orden de Weaver: la crisis cultural de nuestro tiempo. Lo recomiendo y, dado el párrafo inicial, uno esperaría que lo que sigue se basaría en ello. Pero estoy comprometido en otro lado. Cuando murió, Weaver se estaba preparando para publicar Language is Sermonic. Teniendo en cuenta el tema de esta edición de la Noventa y sexta tesis, consideremos brevemente lo que Weaver enseña acerca de ser un “doctor en cultura”: de diagnosticar enfermedades sociales y sugerir una cura. El diagnóstico de Weaver implicó una crítica de un proyecto que estaba “en marcha” en su día: semántica general. Aprenderemos mucho sobre el lenguaje a lo largo del camino.

De su crítica, Weaver le escribió a un amigo: “La semántica general es un intento de exaltar la dialéctica pura a expensas de la retórica tradicional y … esta es una de las cosas que se comen la fibra de nuestra sociedad”. Me encanta la simplicidad con la que Weaver identifica el problema de raíz al que apunta. Entonces, ¿qué enseñaron los semánticos generales? ¿Y qué quiere decir Weaver con “dialéctica pura a expensas de la retórica tradicional”? ¿Y qué cura propuso? Su crítica de los Semanticists generales (cuyo principal erudito fue S. I. Hayakawa) enseña mucho sobre la naturaleza del lenguaje, pero también es instructiva para aquellos de nosotros que trabajaríamos hacia la restauración de la sociedad civil, para la vida del mundo, en términos de cómo se podría comprometer hoy a aquellos cuyas posiciones y actividades “devoran la fibra de nuestra sociedad”.

El capítulo del cual la obra deriva su nombre, “El lenguaje es sermónico”, fue inicialmente una conferencia, “en un tórrido día de julio” de 1962, en la Universidad de Oklahoma. Esto es lo que dijo sobre el declive en el estado de la retórica tradicional:

Cuando uno recuerda que hace un siglo, la retórica era considerada como la disciplina humanista más importante que se enseña en nuestras universidades. . . se ve obligado a ver que se ha producido un gran cambio de valoración. En aquellos días, en el no tan lejano siglo XIX, para ser profesor de retórica, uno tenía que ser alguien. Esta fue una tarea de enseñanza que se pensó que requería recursos amplios y variados, y se reconoció que se dirigía a los fines más importantes, la persuasión de los seres humanos para que adopten actitudes correctas y actúen en respuesta a ellos.

¿Realmente importa que la posición retórica en la academia haya disminuido? En la medida en que la retórica contribuye a la excelencia humana, una disminución en la retórica, para Weaver, significa una disminución en la humanidad, en la civilidad, en la bondad. (El lector recordará “hombres sin cofres”, también de la Abolición del hombre de C.S. Lewis.)

La crítica de Weaver a los semanticistas generales abarca tres ensayos: “El lenguaje es sermónico”, “El papel cultural de la retórica” ​​y “El Fedro y la naturaleza de la retórica”. Dentro de la cual florecen las artes retóricas. “Son, en resumen, que el hombre no es ni puede ser ni debe ser una máquina de pensamiento despersonalizada. Su sentimiento es la actividad en él más estrechamente relacionada con lo que solía llamarse su alma. Apelar a su sentimiento por lo tanto es. . . una manera de honrarlo, reconociéndolo en la plenitud de su ser “.

El lenguaje es sermónico porque es un vehículo de valoración. Al despojarlo, como fue el objetivo de los semanticistas, de sus aspectos abstractos y evaluativos, debido a la forma en que el lenguaje da forma a nuestra imagen de nosotros mismos, como Weaver escribió, producirá un “discurso desnaturalizado para adaptarse a un hombre desnaturalizado”. Weaver predice que el proyecto de los semánticos generales conduciría a “una alteración de la imagen humana del hombre”. En otras palabras, a medida que el estado del hombre, “creado a imagen de Dios”, disminuye en sus propios ojos, la necesidad y la importancia de las artes retóricas sufren el declive tan característico de nuestro tiempo. De modo que su criterio último no es el estado de las artes retóricas, sino la preservación de una imagen adecuada del hombre. Avanzando, al apuntar a aquellas escuelas de pensamiento cuyas posiciones “se comen la fibra de nuestra sociedad”, deberíamos emular el modus operandi de Weaver.

¹Vea también el bosquejo de C.S. Lewis de “afectos ordenados” (es decir, aprender a “amar lo que se debe”) con su espléndida visión general de los grandes pensadores sobre “Ordo amoris”, Abolición del hombre, 16 y 17.

  ²En “Retórica en la sociología científica”, (Language is Sermonic, 139-58) Weaver desempaqueta el lenguaje de los sociólogos para demostrar cómo el lenguaje es un vehículo de orden y que las palabras proporcionan “índices a las esencias”. En otras palabras, los valores que las personas ponen en las cosas, cuando no están pensando en proposiciones de valor, se pueden descubrir a través de las palabras que otorgan presunción, los tipos de argumentos que tienen el hábito de usar y las metáforas sobre las que habitualmente se encuentran. confiar.

³Mi presentación de la conferencia de CCLE, “Making Rhetoric Great Again” (escuchar aquí) estuvo motivada por la estima de este autor por la crítica cultural de Weaver sobre la falta de atención a las artes retóricas en su época. Alerta de spoiler: la disciplina ha degenerado. . . significativamente.